Escrito em: 20/02/2021
Nossos corpos têm um sistema muito sofisticado dentro deles para nos proteger de encontros com intrusos que podem nos prejudicar, como vírus e bactérias. O sistema imunológico consiste em células especificamente treinadas e também inclui barreiras físicas, como a pele e as membranas mucosas, que limitam os invasores a entrarem no corpo. As células imunológicas são encontradas principalmente no sangue, mas patrulham todo o corpo.
Duas respostas: inata e adaptativa
Temos dois tipos principais de respostas imunológicas: uma que é “rápida e inespecífica” e outra que é mais sofisticada, mas leva mais tempo para se estabelecer. A primeira chamamos de resposta imunológica inata. Como o nome sugere, você nasce com isso e as células não requerem treinamento prévio para funcionar. Essas células são capazes de responder imediatamente a um novo intruso (vírus, bactéria, câncer, etc.) sem tê-lo visto antes. Eles formam a primeira camada de proteção que nos mantém protegidos de nossos encontros diários com agentes potencialmente nocivos. Porém, em algumas situações, isso não é suficiente para nos proteger de doenças.
O sistema imunológico não tem apenas esse estilo “rápido e inespecífico”, mas também uma forma mais elegante e complexa de trabalhar. E, o mais importante, o sistema imunológico tem memória. Na primeira vez que seu corpo confrontar um agente estranho, ele memorizará sua aparência, então, da próxima vez que você enfrentá-lo, seu sistema imunológico reagirá de uma maneira mais eficaz e rápida para prevenir os danos. A resposta imune adaptativa é a parte do sistema imune que treina essa resposta de memória.
Você não nasce com a resposta adaptativa, mas a desenvolve ao longo de sua vida. Sempre que você encontrar algo estranho ao seu corpo, essa resposta imunológica será acionada e ajudará a combater a doença. Seu corpo precisa de cerca de 10 a 14 dias para iniciar essa resposta adaptativa. No entanto, depois de lutar contra um intruso, você desenvolve uma memória para ele. Assim, da próxima vez que você o encontrar, a resposta adaptativa pode ocorrer imediatamente, sem ter que aprender novamente.
A resposta imune adaptativa é a parte do sistema imune que treina uma resposta de memória.
Esse é o mecanismo que usamos nas vacinas. Ao expor o corpo à parte de um vírus, ou a um vírus inativado, damos ao sistema imunológico adaptativo a chance de aprender sobre aquele intruso, sem que isso faça com que você adoeça. Assim, na próxima vez que você encontrar esse intruso na vida real, seu sistema adaptativo estará pronto para entrar em ação imediatamente, sem precisar de 10 a 14 dias para ser ativado.
Tipos de células importantes para a resposta imune adaptativa
O sistema imunológico consiste em muitos tipos de células diferentes, todas desempenhando papéis essenciais, mas algumas são de particular importância quando se trata da função da vacina.
APCs
Há uma variedade de células diferentes chamadas células apresentadoras de antígenos (APCs do inglês: Antigen Presenting Cells). Um antígeno é um fragmento do intruso ou do agente estranho. Por exemplo, um antígeno pode ser um pedaço de uma proteína que faz parte de um vírus. As APCs usam antígenos como peças de informação para treinar e ensinar outros tipos de células do sistema imunológico como que se parece a fonte daquele antígeno. Este processo é denominado apresentação de antígenos.
Células T
As "assassinas" células T respondem aos antígenos. Cada célula tem componentes que cortam cada proteína na célula e garantem que pedaços dela fiquem visíveis para as células T verem. Isso permite que as células T que patrulham o corpo verifiquem todas as células e identifiquem o que está acontecendo dentro da célula. Uma vez que as células T reconhecem algo que não pertence à célula, elas se ligam à célula e a matam, daí o termo células assassinas. Um exemplo de situação em que isso aconteceria é em uma célula infectada por vírus.
Células B
As células B têm várias funções na resposta imune. É importante ressaltar que as células B podem se transformar em células plasmáticas, as células que produzem anticorpos. Este é outro aspecto essencial da resposta adaptativa, e os anticorpos são produtos importantes que pretendemos obter com a vacinação.
Anticorpos
Os anticorpos são proteínas que podem se anexar a vírus ou bactérias para marcá-los e destruí-los. Eles também podem ter uma função chamada de neutralização. Por exemplo, eles podem se ligar especificamente a uma estrutura do vírus que é necessária para entrar nas células do seu corpo. Isso bloqueará esse mecanismo e impedirá que o vírus infecte as células.
Concluindo...
Vários fatores atuam juntos em uma resposta imunológica sofisticada para se livrar de qualquer intruso. Como algumas das respostas mais importantes demoram um pouco para se desenvolver, um novo vírus terá tempo para se espalhar no corpo e causar danos às células e órgãos. Isso resulta em doenças e é a razão pela qual as vacinas são frequentemente necessárias para ajudar a preparar o corpo e prevenir a ocorrência de doenças.
Contribuição de: Texto: Maartje Wouters, Ilustração: Armando Andres Roca Suarez
Tradução: Luisa Picanço e Luísa Cedin