Como as Vacinas de mRNA da Pfizer ou da Moderna funcionam?

Escrito em: 20/02/2021

As duas primeiras vacinas contra a COVID-19 que terminaram os ensaios clínicos e foram liberadas para uso em vários países foram as vacinas Pfizer-BioNTech e Moderna. Ambas as vacinas usam mRNA.

O que é mRNA?

O m em mRNA significa mensageiro e RNA é uma abreviação de ácido ribonucleico. O mRNA é um código para a célula produzir uma proteína. Isso é semelhante a um manual de instruções sobre como criar uma proteína. Um pequeno componente celular, o ribossomo, produz a proteína com base no mRNA.

Para que é usado o mRNA nessas vacinas?

O mRNA das vacinas Moderna e Pfizer é usado como um conjunto de instruções para produzir a proteína spike (S) do vírus.

O coronavírus é um vírus envelopado. O envelope serve como o “revestimento” do vírus. Isso significa que o vírus é embalado em uma camada externa de moléculas lipídicas oleosas. Entre essas moléculas lipídicas, o revestimento do vírus tem algumas proteínas. Uma dessas proteínas no revestimento é usada para a vacina: a proteína spike (S) (veja a Figura). A proteína spike é importante, pois o vírus precisa dela para se ligar a componentes específicos nas células humanas. Essa ligação permite que o vírus entre e infecte a célula. O bloqueio dessa proteína pode, portanto, impedir que o vírus infecte mais células e se espalhe pelo corpo.

Como as vacinas de mRNA desencadeiam uma resposta imune contra o vírus?

Quando você é vacinado, o mRNA que é injetado em seu corpo é absorvido por algumas células do seu corpo, que as usarão para produzir muita proteína S. A proteína S será colocada no revestimento dessas células como uma forma de sinal que seu sistema imunológico pode reconhecer e usar (veja também o post sobre a resposta imune).

O sistema imunológico então entra em ação de duas maneiras:

Suas células B começarão a produzir anticorpos contra a proteína spike. Os anticorpos se ligarão a qualquer proteína spike com a qual entrar em contato, bloqueando qualquer vírus futuro que você possa encontrar de se ligar às suas células e infectá-las.
As células T serão treinadas para reconhecer fragmentos de proteína S (também chamados de antígenos). No futuro, se você for infectado com o vírus, suas células mostrarão esses fragmentos para suas células T. Dessa forma, as células T treinadas podem reconhecer as células que estão infectadas. As células T matarão essas células infectadas, o que impede a propagação do vírus em seu corpo.

O que mais está na vacina?

O mRNA é uma molécula muito frágil e facilmente decomposta no corpo. Por isso, na vacina, o mRNA é cercado por uma substância oleosa. Essa substância forma uma pequena bolha ao redor dela que a protege da destruição. Essa bolha oleosa também o ajuda a entrar nas suas células, nas quais é liberada e pode ser traduzido em proteína pela célula. O mRNA é rapidamente decomposto pela célula, de modo que a produção de proteína é apenas temporária. Nenhum componente da vacina será deixado em seu corpo.

Bom saber

Como o mRNA se decompõe facilmente à temperatura ambiente, as vacinas precisam ser armazenadas em temperaturas muito baixas (-70°C). Isso é para manter a qualidade do mRNA. Antes da injeção no braço, a vacina é descongelada. Foi testado que esse curto período em temperatura ambiente não afetará a qualidade da vacina.
A principal diferença entre as vacinas Moderna e Pfizer é o código exato de mRNA que é usado e a formulação da substância oleosa que o envolve.
É importante notar que a proteína spike não é o próprio vírus, o que significa que é impossível obter COVID-19 da vacina ou da proteína spike sozinha.

Leitura complementar

NY Times: https://www.nytimes.com/interactive/2020/health/pfizer-biontech-covid-19-vaccine.html & https://www.nytimes.com/interactive/2020/health/moderna-covid-19-vaccine.html
Polack et al. Safety and Efficacy of the BNT162b2 mRNA Covid-19 Vaccine. NEJM 2020 https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2034577
Baden et al. Efficacy and Safety of the mRNA-1273 SARS-CoV-2 Vaccine. NEJM 2021 https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2035389
Pfizer FDA documentation: https://www.fda.gov/media/144246/download
Moderna FDA documentation: https://www.fda.gov/media/144434/download

Contribuições: Texto: Maartje Wouters, Ilustração: Armando Andres Roca Suarez, Tradução: Luísa Cedin